磁铁矿的化学组成为四氧化三铁(Fe₃O₄)，其中的铁离子一个为2价，两个为3价，即FeOFe₂O₃。如果磁铁矿被氧化，就是2价铁被氧化为3价铁，即Fe² 被氧化为Fe³ 。于是FeO的量减少，磁铁矿的磁性下降。氧化程度越高，FeO的含量越少，磁性下降越厉害。因为一般磁铁矿的颜色为黑青色，而氧化后变为赤铁矿的颜色常常是红色，故常把原生的未经氧化的磁铁矿称为“黑矿”，而把赤铁矿称为“红矿”，红矿是弱磁性的。